Kars is een stad op een hoogvlakte in het noordoosten van Türkiye, dicht bij de grens met Armenië, en de uitvalsbasis voor Ani, de verwoeste middeleeuwse hoofdstad 42 km naar het oosten, sinds 2016 UNESCO-werelderfgoed. Kars is ook het oostelijke eindpunt van de Doğu Express, de trein die vanuit Ankara via Erzurum door het oostelijke hoogland rijdt. Eén volle dag is genoeg voor Ani en het oude centrum van Kars; een paar uur in de trein voegen het landschap daartussen toe.
Waarom naar Kars en Ani?
Vooral voor Ani. Op een driehoekig plateau boven het ravijn van de Arpaçay, de natuurlijke grens met Armenië, staan de resten van een stad die in de 10e en 11e eeuw bloeide als hoofdstad van het middeleeuwse Armeense koninkrijk van de Bagratiden, aan een tak van de Zijderoutes. Daarna volgden Byzantijnse, Seltsjoekse en Georgische heersers. UNESCO noemt voorbeelden van bijna alle bouwtypes uit de regio tussen de 7e en 13e eeuw, en een verval dat begon met de Mongoolse inval en een aardbeving in 1319. In de 18e eeuw was de stad vrijwel verlaten.
Kars zelf is een ander soort stop: een grensstad op 1.750 m hoogte, met een burcht op de heuvel en, bij het station, historische gebouwen die de nationale spoorwegmaatschappij TCDD als Baltisch van stijl omschrijft.
Wat te zien in Ani?
Het terrein is groot en open, met flinke loopafstanden tussen de monumenten. UNESCO deelt ze in drie zones in: de citadel, de ommuurde stad en de hellingen buiten de muren.
De ommuurde stad: de kathedraal, de vuurtempel, het complex van emir Ebu’l Muammeran, het Seltsjoekse paleis, de markt en de Zijderoutebrug, binnen de stadsmuren van koning Smbat II. Christelijke, zoroastrische en islamitische gebouwen liggen op loopafstand van elkaar.
De citadel: de ruïnes van het Kamsaragan-paleis en van verschillende kerken, waaronder de paleiskerk en de kerk met zes apsissen.
Buiten de muren: in de rots uitgehouwen ruimtes en grotten op de hellingen van het Bostanlar-dal.
Volgens UNESCO heeft elk monument in Ani stabiliteitsproblemen, en het restauratiewerk gaat door. Blijf op de paden en reken erop dat sommige gebouwen afgezet zijn of in de steigers staan. Openingstijden en toegangsprijzen veranderen: controleer ze vooraf op de museumsite van het ministerie van Cultuur en Toerisme.
Wat te zien in Kars?
De burcht van Kars: op de heuvel boven de oude stad.
Het oude centrum: de straten onder de burcht, het best te voet.
Het museum van het Kaukasusfront: over de oorlogen die langs deze grens zijn gevoerd.
Het station van Kars: het eindpunt van de Doğu Express, met historische gebouwen die TCDD als Baltisch van stijl omschrijft.
Wat is de Doğu Express?
De Doğu Express (Doğu Ekspresi, ‘de Oost-Express’) is de trein tussen Ankara en Kars, uitgebaat door TCDD Taşımacılık. Hij rijdt door Centraal- en Oost-Anatolië via Sivas, Erzincan en Erzurum. U kunt op twee manieren mee.
De gewone trein en de toeristische trein
De gewone Doğu Express is een lijndienst die door lokale reizigers en door bezoekers wordt gebruikt.
De Toeristische Doğu Express is een aparte trein met slaaprijtuigen en een restauratierijtuig. TCDD noemt een route van 1.360 km en ongeveer 33 uur van Ankara naar Kars, met langere stops voor bezichtiging in Erzincan en Erzurum op weg naar het oosten, en in İliç, Divriği en Sivas op de terugweg. In november 2026 vermeldt TCDD voor het seizoen 2026-2027 eind december tot en met maart.
Dienstregeling, rijdagen en prijzen veranderen per seizoen. Controleer ze op de officiële pagina van de Toeristische Doğu Express en de ticketsite van TCDD voordat u uw reis rond een trein plant.
Moet u de hele lijn rijden?
Nee. Een traject overdag laat het oostelijke hoogland zien zonder een nacht aan boord. Tussen Kars en Erzurum doet de trein ongeveer vijf uur over de hoogvlakte; dat is het traject dat onze rondreis door Oost-Turkije in gereserveerde Pullmanstoelen aflegt.
Hoeveel dagen hebt u nodig in Kars?
Eén volle dag: Ani ’s ochtends, als het licht laag over het plateau valt, en het oude centrum van Kars en het museum ’s middags. Met een extra nacht neemt u de volgende ochtend de Doğu Express, of komt u de dag ervoor aan vanuit Doğubayazıt en de Ararat.
Wat is de beste reistijd voor Kars?
Kars ligt op 1.750 m, dus de winters zijn lang, koud en besneeuwd. Dat is het seizoen van de toeristische trein. Om in Ani te wandelen zijn de mildere maanden van eind voorjaar tot begin herfst aangenamer; neem in elk seizoen warme kleding mee. Zie onze gids over de beste reistijd voor Turkije voor de rest van het land.
Ani ligt aan de grens met Armenië. Bekijk voor het boeken het reisadvies van uw land, want dat kan veranderen voor grensgebieden.
Kars en Ani in een rondreis door Oost-Turkije
Kars is het noordoostelijke eindpunt van een langere reis. Een klassieke route door het oosten begint bij de Nemrut Dağı, Şanlıurfa en Göbeklitepe, gaat verder naar Mardin en het Vanmeer en stopt daar; onze route door Oost-Turkije en onze reisgids voor Mardin beschrijven dat deel. Vanaf Van gaat de weg noordwaarts langs de Ararat en het İshak Paşa-paleis naar Kars en Ani, waarna de Doğu Express u westwaarts naar Erzurum brengt.
Kars, Ani en de Doğu Express met KAMPA Tours & Events
Onze Grote rondreis Oost-Turkije is een reis van 11 dagen vanuit Antalya die haar oostelijke lus precies zo afsluit. Op dag 8 stopt de groep bij de Ararat en het İshak Paşa-paleis en overnacht in Doğubayazıt. Dag 9 staat in het teken van de zoutgrotten van Tuzluca, een lange wandeling door Ani, het museum van het Kaukasusfront en het oude centrum van Kars, met een overnachting in het Işıl Park 4★ of vergelijkbaar. Op dag 10 neemt de groep de Doğu Express van Kars naar Erzurum in gereserveerde Pullmanstoelen en rijdt daarna door naar Bayburt; dag 11 brengt het Sümela-klooster en de vlucht van Trabzon terug naar Antalya.
Vertrekken worden voor groepen op aanvraag gepland. Liever starten in Istanbul en langer in Mardin en Tur Abdin blijven? 13 dagen Oost-Turkije gaat niet verder dan het Vanmeer en gaat niet naar Kars.
