Kars est une ville de haut plateau du nord-est de la Türkiye, près de la frontière arménienne, et la base pour visiter Ani, l’ancienne capitale médiévale en ruine, à 42 km à l’est, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2016. Kars est aussi le terminus oriental du Doğu Express, le train qui traverse les hauts plateaux de l’Est depuis Ankara via Erzurum. Une journée complète suffit pour Ani et le vieux centre de Kars ; quelques heures de train ajoutent les paysages entre les deux.
Pourquoi aller à Kars et à Ani ?
Pour Ani, avant tout. Sur un plateau triangulaire au-dessus du ravin de l’Arpaçay, qui forme la frontière naturelle avec l’Arménie, se dressent les vestiges d’une ville qui connut son apogée aux Xe et XIe siècles comme capitale du royaume arménien médiéval des Bagratides, sur une branche des Routes de la soie. Les Byzantins, les Seldjoukides et les Géorgiens lui succédèrent. L’UNESCO y relève presque tous les types architecturaux de la région entre le VIIe et le XIIIe siècle, et un déclin amorcé par l’invasion mongole et un séisme en 1319. Au XVIIIe siècle, la ville était presque abandonnée.
Kars est une étape d’un autre genre : une ville frontière à 1 750 m d’altitude, avec une citadelle sur la colline et, à la gare, des bâtiments historiques que la TCDD, la compagnie ferroviaire nationale, décrit comme de style balte.
Que voir à Ani ?
Le site est vaste et ouvert, et les monuments sont éloignés les uns des autres. L’UNESCO les répartit en trois zones : la citadelle, la ville fortifiée et les pentes hors les murs.
La ville fortifiée : la cathédrale, le temple du feu, le complexe de l’émir Ebu’l Muammeran, le palais seldjoukide, le marché et le pont de la Route de la soie, à l’intérieur des remparts du roi Smbat II. Édifices chrétiens, zoroastriens et musulmans se visitent à pied les uns après les autres.
La citadelle : les ruines du palais des Kamsaragan et de plusieurs églises, dont l’église du Palais et l’église à six absides.
Hors les murs : des salles et des grottes taillées dans la roche sur les pentes du vallon de Bostanlar.
Selon l’UNESCO, chaque monument d’Ani présente des problèmes de stabilité, et les travaux de conservation se poursuivent. Restez sur les sentiers et attendez-vous à trouver certains édifices clôturés ou sous échafaudage. Les horaires et les tarifs d’entrée changent : vérifiez-les sur le site des musées du ministère de la Culture et du Tourisme avant de partir.
Que voir à Kars ?
La citadelle de Kars : sur la colline au-dessus de la vieille ville.
Le vieux centre : les rues au pied de la citadelle, à découvrir à pied.
Le musée du front du Caucase : consacré aux guerres menées sur cette frontière.
La gare de Kars : le terminus du Doğu Express, avec des bâtiments historiques que la TCDD décrit comme de style balte.
Qu’est-ce que le Doğu Express ?
Le Doğu Express (Doğu Ekspresi, « l’Express de l’Est ») est le train entre Ankara et Kars, exploité par TCDD Taşımacılık. Il traverse l’Anatolie centrale et orientale via Sivas, Erzincan et Erzurum. On peut le prendre de deux façons.
Le train régulier et le train touristique
Le Doğu Express régulier est un service de ligne, emprunté par les voyageurs locaux comme par les visiteurs.
Le Doğu Express touristique est un train distinct, composé de voitures-lits et d’une voiture-restaurant. La TCDD annonce un trajet de 1 360 km et d’environ 33 heures d’Ankara à Kars, avec des arrêts prolongés pour la visite à Erzincan et Erzurum vers l’est, et à İliç, Divriği et Sivas au retour. En novembre 2026, la TCDD indique une saison 2026-2027 de fin décembre à mars.
Horaires, jours de circulation et tarifs changent d’une saison à l’autre. Vérifiez-les sur la page officielle du Doğu Express touristique et sur le site de billetterie de la TCDD avant de bâtir votre voyage autour d’un train.
Faut-il faire toute la ligne ?
Non. Un tronçon de jour montre les hauts plateaux de l’Est sans passer la nuit à bord. Entre Kars et Erzurum, le train met environ cinq heures pour traverser le plateau : c’est le tronçon que notre circuit dans l’Est parcourt en sièges Pullman réservés.
Combien de jours prévoir à Kars ?
Une journée complète : Ani le matin, quand la lumière est rasante sur le plateau, puis le vieux centre de Kars et le musée l’après-midi. Avec une nuit de plus, vous ajoutez le Doğu Express le lendemain matin, ou vous arrivez la veille depuis Doğubayazıt et le mont Ararat.
Quand partir à Kars ?
Kars est à 1 750 m d’altitude : les hivers y sont longs, froids et enneigés. C’est la saison du train touristique. Pour marcher à Ani, les mois plus doux, de la fin du printemps au début de l’automne, sont plus agréables ; prévoyez des vêtements chauds en toute saison. Voir notre guide quand partir en Turquie pour le reste du pays.
Ani se trouve sur la frontière arménienne. Consultez les conseils aux voyageurs de votre pays avant de réserver, car ils peuvent évoluer pour les zones frontalières.
Kars et Ani dans un circuit en Turquie de l’Est
Kars est l’extrémité nord-est d’un voyage plus long. Un itinéraire classique dans l’Est commence par le mont Nemrut, Şanlıurfa et Göbeklitepe, continue vers Mardin et le lac de Van, et s’arrête là ; notre itinéraire en Turquie de l’Est et notre guide de Mardin décrivent cette partie. Depuis Van, la route monte vers le nord, passe le mont Ararat et le palais d’İshak Paşa et rejoint Kars et Ani ; le Doğu Express vous emmène ensuite vers l’ouest jusqu’à Erzurum.
Kars, Ani et le Doğu Express avec KAMPA Tours & Events
Notre Grande boucle de l’Est de la Turquie est un circuit de 11 jours au départ d’Antalya qui termine sa boucle orientale exactement ainsi. Le jour 8, le groupe s’arrête devant le mont Ararat et au palais d’İshak Paşa, et dort à Doğubayazıt. Le jour 9 est consacré aux grottes de sel de Tuzluca, à une longue promenade dans Ani, au musée du front du Caucase et au vieux centre de Kars, avec une nuit au Işıl Park 4★ ou similaire. Le jour 10, le groupe prend le Doğu Express de Kars à Erzurum en sièges Pullman réservés, puis continue vers Bayburt ; le jour 11 mène au monastère de Sümela et au vol de Trabzon vers Antalya.
Les départs sont organisés sur demande pour les groupes. Vous préférez partir d’Istanbul et passer plus de temps à Mardin et dans le Tur Abdin ? 13 jours dans l’Est de la Turquie ne va pas plus loin que le lac de Van et ne va pas jusqu’à Kars.
